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鐘馗是終南山人。他生得豹頭環眼，皮膚黝黑，鐵面虬鬢，相貌奇丑無比。乍一見他的人都會被嚇一跳，以為是撞上了鬼。面目可怖的鐘馗其實很有才華，他飽讀詩書，滿腹經綸，一心想要出仕為官，為百姓謀福祉。

唐高宗武德年間，鐘馗從終南山遠赴長安趕考。寒窗苦讀多年，他一心想要中個武舉，卻是十分困難。放榜的日子很快就到了。鐘馗心氣極高，在考殿外的榜上找了半天也沒找到自己的名字，心一橫，集中全身之力，一頭撞向殿外的石階自盡而死。一時間，殿外吵得沸沸揚揚。

鐘馗因考試失利而羞愧自盡的事情很快傳到了唐高宗的耳中，高宗憐惜鐘馗死無葬身之處，于是吩咐侍從準備了一件綠色的袍子送鐘馗下葬。鐘馗的魂魄看到高宗如此厚待自己，感激不盡，心中暗暗立下誓言，以后自己身在陰曹地府，定要替大唐抓盡小鬼，保大唐安寧！

▲鐘馗捉鬼故事插畫

隨著時間的流逝，唐高宗病逝，繼位的是唐玄宗。開元年間的一天，唐玄宗從驪山回宮之后，就感覺全身乏力不適，哈欠連連。請宮里最好的太醫調理醫治了一月有余，也未見好轉。

這天晚上，玄宗因高燒不退提前入睡了，周圍寂靜得連地上掉一根繡花針都能聽出聲來。玄宗睡得不太安穩，迷迷糊糊、半夢半醒間，他似乎看到有個似人非人的身影。只見這個身影身穿長衫，長了個牛鼻子，光著腳，穿一只鞋，還有一只鞋懸在腰際，插一把竹骨紙扇在后領中，大搖大擺地飄了進來，對寢宮外的侍衛視若無睹。他一進寢宮，伸手便要拿走自己的寶劍和玉笛。玄宗很是驚詫，大聲驚呼：“你是何人，竟敢偷人財物，大膽！”

小鬼油腔滑調又滿臉得意地說道：“我是陰間虛耗！虛者，趁空虛偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂。我就是虛耗，虛耗便是我。”

玄宗似夢非醒，他奇怪守衛在寢宮外的侍衛為何還不進來抓這小鬼。就在這時，另外一個豹頭環眼，皮膚黝黑，鐵面虬鬢，相貌奇丑無比，身著綠袍的身影也進了殿來，可怕的面目嚇得玄宗又是一驚，額頭上滿是虛汗。只見后進來的大鬼一把抓住小鬼，小鬼嚇得渾身哆嗦，轉眼間就被大鬼吞進了肚子里。玄宗見狀嚇得魂不附體，戰戰兢兢地從嘴里擠出幾個字：“你又是誰？是害我還是幫我？”

“你且不用慌張，聽我慢慢道來。”鐘馗語氣溫柔下來，樣子也沒有剛才那般嚇人了。鐘馗把自己的身世、與高宗的機緣給玄宗娓娓道來，玄宗聽完，懸著的心終于放了下來。

直到天明，玄宗才醒來，發現自己滿身是汗，但是精神頭很足，一點不像生病的人，他之前的病就這樣不治而愈了。玄宗趕緊將吳道子召進宮中，讓他按著自己的回憶畫出了鐘馗的畫像。吳道子畫藝了得，即使只是依玄宗之言作畫，玄宗看了也說栩栩如生，讓侍衛們看了都禁不住要打寒顫。

▲畫家范曾創作鐘馗畫像

（作者：佚名）